ROMA (ANSA) - O tenista italiano Salvatore Caruso, de 29 anos, herdou a vaga do sérvio Novak Djokovic, número 1 do mundo, no Aberto da Austrália.
O primeiro Grand Slam da temporada começa nesta segunda-feira (17) sem a presença do principal tenista da atualidade, que foi deportado pelo governo australiano após não conseguir justificar a falta de vacinação contra a Covid-19.
Caruso é hoje o 150º colocado no ranking da ATP e enfrentará na estreia o sérvio Miomir Kecmanovic (78º), de 22 anos. "Não acompanhei muito o caso Djokovic, estou aqui para jogar tênis. Digamos que me tornei o 'lucky loser' mais famoso na história", disse o italiano à emissora Sky Sport.
"Lucky loser" significa, literalmente, "perdedor sortudo" e é um termo usado para designar esportistas que não conseguiram se classificar para um torneio, mas se beneficiaram da exclusão de outro competidor.
"Honestamente, não falamos muito do caso Nole [apelido de Djokovic]. Aqui jogamos um Grand Slam e estamos concentrados em nosso trabalho. É um duro golpe para ele, mas ele é um grandíssimo campeão, e acredito que, com o tempo, encontrará a força para superar esse momento de dificuldade", ressaltou Caruso.
O italiano havia sido eliminado pelo japonês Taro Daniel (120º) nas preliminares do Aberto da Austrália e tem carreira bastante discreta no tênis, com 19 vitórias, 43 derrotas e nenhum título. Sua melhor posição no ranking da ATP é um 76º lugar em novembro de 2020.
Em Grand Slams, nunca passou da terceira rodada, etapa que ele alcançou em Roland Garros (2019) e no US Open (2020). No Aberto da Austrália, tem como recorde a segunda rodada no ano passado, quando perdeu para o compatriota Fabio Fognini.